Главная героиня – Стеша, бригадир-кондитер в шоколадном цеху. Её сестра-близнец – Лера – умирает, из-за чего Стеша должна вернуться в родную деревню. Стеше особенно не рад никто из родных – ни мама, ни зять не встречают её с радостью. Выясняется, что, уехав, она редко общалась с семьёй.
После похорон Лера начинает являться Стеше в виде образов, видений, снов. Она – неудобный спутник сестры и её совесть. Лера напоминает сестре о прошлом, о её отчуждённости от семьи в последние годы, о разорванных связях.
Взаимные обиды Стеши и матери мешают им быть по-настоящему рядом в этот сложный период. Каждый по-своему, в своём собственном одиночестве переживает его. Дочь Леры и Митяя – Настенька – единственная, кто принимает Стешу безоговорочно. Однако Настеньке кажется, что это и есть её мама, она не чувствует подмены. Со временем Стеша начинает заменять ей мать и даже пытается заменить Митяю жену – это её способ пережить горе. Она всегда завидовала тому, что у Леры есть семья, и теперь может попробовать, каково это.